Richie Hawtin ismét a technológia és az elektronikus zene határterületén mozog: a minimal techno ikonja hivatalosan is bemutatta első saját hardveres dobgépét, amely a Bullfrog Drums nevet kapta. A projekt az Erica Synths együttműködésével valósult meg, és két év fejlesztés után most jutott el a végleges, sorozatgyártott verzióig.
A gépet először még prototípusként láthatta a közönség, most azonban teljes funkcionalitással, kereskedelmi forgalomba kerülve érkezik. A Bullfrog Drums nem egyszerű retro dobgép akar lenni: a klasszikus groovebox-logikát modern sampling- és performanszfunkciókkal kombinálja, kifejezetten élő használatra és kreatív sound designra optimalizálva.
A központban egy hétszólamú drum machine áll, amely a legendás 909-es workflow érzését idézi, miközben teljesen modern megközelítéssel dolgozik. A rendszer hét gyári mintabankkal érkezik, de ezen felül további 16 saját bank is létrehozható, így a felhasználók teljesen személyre szabhatják a hangzást.
A minták több módon tölthetők be: USB-n keresztül, külső audio bemenetről vagy akár a beépített mikrofon segítségével is. Ez különösen érdekes irány, mert a Bullfrog Drums nem lezárt hangszerként működik, hanem nyitott kreatív platformként. Magyarul: nem csak nyomkodod a preseteket, mint egy fesztivál backstage-ben unatkozó influencer-DJ, hanem ténylegesen építesz hangokat.
A szerkeszthető paraméterek között pitch, decay, panoráma, loop point, cutoff, rezonancia és drive is található, így a gép jóval mélyebb manipulációt enged, mint a klasszikus belépőszintű grooveboxok. Minden sáv külön automatizálható, ráadásul stepenként eltérő paraméterértékek menthetők el.
Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy a Bullfrog Drums nem lineáris ritmusprogramozásra épül, hanem folyamatosan változó, organikus groove-okra. A parameter lock rendszer és az automatizáció lehetővé teszi, hogy egyetlen loop is folyamatosan alakuljon és mozogjon. Pontosan az a fajta filozófia, amely Richie Hawtin munkásságát is hosszú ideje meghatározza.
A beépített szekvenszer maximum 64 lépést kezel, támogatja a ratcheteket, probability triggereket és a microtiming funkciót is. Ez különösen fontos a modernebb techno és experimentális elektronika világában, ahol a groove már rég nem a tökéletesen steril kvantizálásról szól.
A hardver emellett CV/Gate csatlakozókat is kapott, így könnyedén integrálható moduláris rendszerekbe vagy analóg setupokba. A hátlapi kapcsolatok mellett saját hangszóróval is rendelkezik, ami elsőre apróságnak tűnhet, de performansz- és oktatási szempontból kifejezetten praktikus megoldás.
Az edukáció egyébként tudatos része a projektnek. Hawtin és az Erica Synths korábban már közösen dolgozott a Bullfrog Synth fejlesztésén, amelyet szintén tanulási és kreatív célokra terveztek. Az új dobgép ezt a szemléletet viszi tovább: nemcsak kész zenék létrehozására szolgál, hanem arra is, hogy a producerek jobban megértsék a ritmusprogramozás, sampling és élő performansz logikáját.
A Bullfrog Drums ezért egyszerre tekinthető hangszernek és oktatási platformnak. Ritka kombináció egy olyan piacon, ahol a legtöbb új hardver vagy túlbonyolított mérnöki flex, vagy újracsomagolt nosztalgia 1200 euróért.
Richie Hawtin számára a projekt jól illeszkedik ahhoz az úthoz, amelyen évek óta halad. Nemcsak DJ-ként és producerként formálja az elektronikus zenét, hanem technológiai oldalról is folyamatosan keresi, hogyan lehet újragondolni az alkotás és az élő performansz kapcsolatát.
A Bullfrog Drums már előrendelhető, az ára pedig 600 euró plusz áfa körül alakul. A jelenlegi hardverpiacot nézve ez meglepően visszafogott összeg egy olyan eszközért, amely nemcsak groovebox akar lenni, hanem egy komplett kreatív labor.