Amikor először megjelent Las Vegas horizontján a gigantikus LED-borítású Sphere, sokan inkább futurisztikus látványkísérletként tekintettek rá, mint valódi üzleti modellként. A projekt elképesztő összegeket emésztett fel, miközben elemzők és iparági szereplők hónapokon át arról beszéltek, hogy egy ilyen méretű technológiai monstrumot hosszú távon lehetetlen lesz tartalommal és közönséggel megtölteni.
Most viszont látványosan fordulni kezdett a történet.
A Sphere Entertainment Co. frissen publikált negyedéves jelentése szerint a vállalat 386,4 millió dolláros bevételt termelt, ami éves szinten 38 százalékos növekedést jelent. Maga a Sphere-részleg ebből 266 millió dollárt hozott, és ami talán ennél is fontosabb: a működés végre profitot termel.
A cég 7,2 millió dolláros működési nyereséget jelentett be a korábbi veszteséges időszak után, ami sok elemző szerint fordulópont lehet a projekt életében. Mert eddig a Sphere-ről leginkább úgy beszéltek, mint egy elképesztően drága Vegas-játékszerről, amit imád az internet, csak épp pénzt nem keres.
A legnagyobb meglepetést ráadásul nem egy stadionturné vagy EDM-rezidencia hozta, hanem a The Wizard of Oz at Sphere produkció. Az élményfilm és immerszív koncerttechnológia határán mozgó show a tavalyi indulása óta több mint 370 millió dollár bevételt termelt, miközben közel hárommillió jegyet adott el.
A produkció gyakorlatilag észrevétlenül nőtte ki magát Las Vegas egyik legnagyobb turisztikai attrakciójává.
Elektronikus zenei oldalról is erős számok érkeztek. Illenium rezidenciája stabil érdeklődést hozott, miközben az Insomniac Events és a Tomorrowland közös projektje, a Unity szintén kiemelkedően teljesített az eladásokban. Ez különösen fontos jelzés, mert sokáig kérdés volt, hogy a Sphere technológiája mennyire működik hosszabb távon az elektronikus zene világában.
Közben más műfajokban is sorra jönnek a teltházak. A Phish kilenc egymást követő estét vitt végig sold outtal, a Metallica 24 koncertes szériára készül, a Backstreet Boys pedig már második hosszabb rezidenciáját tervezi ugyanitt.
A Wall Street hangulata is látványosan megváltozott. Azok az elemzők, akik korábban túlméretezett és fenntarthatatlan kísérletként beszéltek a projektről, most már inkább arról spekulálnak, hol épülhet fel a következő Sphere.
A vállalat jelenleg több új helyszínt is vizsgál, köztük Abu Dhabi és Washington térségét. Ez önmagában is komoly jelzés: a modell már nem egyszeri Vegas-különlegességként működik, hanem potenciálisan exportálható szórakoztatóipari platformként.
És talán pontosan ez a Sphere legérdekesebb része. Nem egyszerű koncerthelyszín lett belőle, hanem valami teljesen más: koncert, mozi, installáció, technológiai attrakció és közösségi élmény egyszerre. Egy új típusú tér, ahol a tartalom már nem csak zene vagy vizuál, hanem teljes érzékszervi élmény.
Ami néhány éve még túlárazott sci-fi projektnek tűnt, most egyre inkább úgy néz ki, mint a jövő egyik működő szórakoztatóipari modellje. És ez valószínűleg csak a kezdet. Vegas imád ilyeneket csinálni: először mindenki kineveti, aztán három év múlva minden város másolni próbálja.